雷霆手段是指铁手腕、铁血政策、高压政策、专政一类的东西；菩萨心肠是指仁慈善良宽容。
原文是“用霹雳手段（与雷霆手段是同义词），显菩萨心肠”。出处：
曾国藩经常为战争及***感到忧苦。在他生日时， 他的门生胡林翼将军送上一对联——“用霹雳手段，显菩萨心肠”。 曾国藩阅后，热泪盈眶。
“菩萨心肠，英雄岁月，神仙眷属，名士文章。”这是中国文化传统中一种最为理想的文人境界。菩萨心肠就赫然其中。
菩萨心肠其实和儒家的仁爱是基本一致的。怀一颗仁心良心，友善包容，宽厚待人。讲求劝人为善，善始善终。在传统文化中，菩萨心肠还包括得饶人处且饶人，以德报怨。知众生疾苦与生存的艰难从而敬畏生命。莲花一样纯净，不欺神灵，不欺自己的内心，不伤害无辜的生命，以及对人之为善的永不放弃。
菩萨心肠也暗含超然物外，洞悉人世的出世精神，以及内心的从容淡定与宁静。
人们认为，真正达到菩萨心肠的人，智而不惑，勇而无惧，至诚如神，仁者无敌。因此，菩萨心肠已臻一种高超的人格境界。
菩萨心肠，也是中国人处世情怀中一种矢志不渝的独善其身与兼善天下。
同时，菩萨心肠也隐喻一种“地狱不空，誓不成佛”的大义，以及对霹雳手段的不排斥。所谓——
没有霹雳手段，怎显菩萨心肠？
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菩萨心肠的特征就是个软，而软的特征古人给出的答案就是个车欠的意思。于是，人们遇到一些百思不得其解的现象时，就会以上辈子欠人家的来塘塞自己，这种观念虽有些被动，但未偿不是解决问题的一种好办法。生活中，泥菩萨过江的事每每遇到，好心得不到好报的事也随处可见，公说公有理，婆说婆有理，在不知“道”为何物时，扁的也可以说成圆，圆也可以说成扁，总之，欲知圆是天的事，必先从方是地的事上开始。此就是千里之行，始于足下的一个开端。
菩萨原本就是个灵魂神的化身，他不需要吃饭，住房，生老病死。就是说他没有需求，所以人间的丑陋私欲，以及争权夺利，所有的坏人坏事与他们没有一点关系。菩萨心肠就是菩萨的所思所想。
待已!勿贪勿恋，少私寡欲，至I恬澹虚无，超然物外。对外以恻隐慈悲`为怀，为人涤除痴妄，救苦救难，普渡众生，远离苦海。.
在菩萨的看法，物欲与形体的痛苦，是暂时又是断续次要的，而由此所起的精神上的痛苦，一经坠入便是永恒的苦海，菩萨心:既不争利害人，更为主要是尽量给人化解了痛苦，`。
