封建王朝都拥有规模庞大的皇室宗亲，皇族后裔也分个大宗小宗，清朝也并不例外。清朝皇族宗室，分为“宗室”与“觉罗”两个部分，简单来说宗室是努尔哈赤与其亲兄弟的后裔，而觉罗就是努尔哈赤的叔伯子孙后，黄带子是嫡脉近支，红带子是远支。
宗室的腰部系黄带子，而觉罗系红带子，用于区分两者的身份。而由皇太极发明的红带子，比黄带子出现得还要早。清朝爱新觉罗氏家族的族谱，也分成《宗室玉牒》与《觉罗玉牒》两个部分，分别用明***与赤红色的封面。
以努尔哈赤的父亲塔克世为大宗，而塔克世的兄弟们的后裔为旁支小宗。
清朝皇族都会系黄带子，而黄带子并不一定就是皇族，也可能就是个皇族远亲。在封建社会，尤其是严格规制服装颜色的古代，明***并非普通人能够使用，即便官居极品之人。
清朝，无论是腰间系黄带子还是红带子，都是属于“龙子龙孙”的特殊群体。清制，黄带子的官爵是可以世袭罔替的，但也只有长子能够继承，其他的子孙没有资格，所以就成为了所谓的“闲散宗室”。
虽然清朝规模庞大的宗室觉罗并没有明朝那样待遇优厚，但也被赋予的很多特殊权势。比如黄带子即便***，也是不偿命的，地方官衙也没有审判的权利，只能交给管理皇族的宗人府处置。
在清朝，也有不少嫡脉皇族宗室，因为获罪被割去黄带子，从宗室玉牒中除名，贬为觉罗，地位待遇一落千丈。
清朝的皇族爱新觉罗氏，在崛起初期的16世纪80年代只是一个人口很少的家族，包括努尔哈赤的六祖（六位爷爷那一辈的亲兄弟）以及他们22个儿子所组成的家庭。在以后近半个世纪里，尽管生活动荡，战事频仍，这个家族的成员还是获得了很***展，到17世纪30年代前后，至少也有几百人。
大明崇祯七年，即后金天聪八年（1634)，被皇太极授予徭役豁免权的六祖子孙达180人之多，其中长祖德世库之裔25人，二祖刘阐之裔12人，三祖索长阿之裔110人，四祖觉昌安（景祖翼皇帝）之裔18人，五祖包朗阿之裔9人，六祖宝实之裔8人。觉昌安之子塔克世（显祖宣皇帝）一系即皇室近支的人数尚不在其内。（据《清太宗实录》）
当时，塔克世的5个儿子努尔哈赤、穆尔哈齐、舒尔哈齐、雅尔哈齐、巴雅喇均已过世。除雅尔哈齐早殁无嗣外，努尔哈赤共有16个儿子，8个女儿，其中长子褚英在建国前已被处死。穆尔哈齐有子11人，舒尔哈齐有子9人，巴雅喇有子9人。共计塔克世的诸孙有45人。
到皇太极一辈，以他的儿子为多，共有11人。此外，褚英3子，代善8子，阿拜7子，汤古代2子，莽古尔泰6子，塔拜8子，阿巴泰5子，巴布泰3子，德格类2子，巴布海1子，阿济格11子，赖慕布1子，多尔衮无子，多铎8子，费扬古无子。这时皇太极的子侄，已有76人，如果再加上他29个叔伯兄弟所生的儿子，比较亲近的子侄应有一百数十人之多。努尔哈赤、皇太极父子所生子之所以在同辈兄弟中居多，主要是身居最高统治地位，妻妾成群的缘故。据统计，努尔哈赤有后妃16人，皇太极有后妃15人。
家族成员不断增多，产生了明确血缘亲疏的需要，而这种需要与等级制度的不断完善又是相辅相成的。在家族内部，汗（皇帝）的近亲始终占据核心地位。天聪九年（1635）皇太极谕言：
“宗室者，天潢之戚，不加表异，无以昭国体，甚或两相诋毁，詈及祖父。已令系红带以表异之。又或称谓之间，尊卑颠倒，今复分别名号，遇太祖庶子，俱称阿格，六祖子孙，俱称觉罗。”
觉罗，本为氏族旧号，爱新觉罗只是其中一支。皇太极却持此旧族号为等级名号，特标明爱新觉罗六祖子孙。阿格（age )，原义兄长，在此作为努尔哈赤诸子的专称，比“觉罗”更为尊贵，使他们从六祖众多血胤中凸显出来。
崇德元年（1636）建立清朝时，仿行历代王朝之规则，追尊皇帝先祖，以皇太极祖塔克世为显祖，子孙为宗室，并设宗室封爵以优渥之。初封和硕亲王6人，多罗郡王1人，多罗贝勒2人。不久析为九等：和硕亲王、多罗郡王、多罗贝勒、固山贝子、镇国公、辅国公、镇国章京（后称镇国将军）、奉国章京（奉国将军），凡不入此等者统称宗室。宗室均系黄带为标志（俗称黄带子），其余六祖子孙仍称觉罗，系红带为标志（红带子）。
这样，清朝的天潢贵胄依据与帝系的血缘亲疏，正式析为两个等级。在这以前，金国制度粗疏，汗家族成员贵则贵矣，并无规范化的名号。最初努尔哈赤只赐叔侄子弟为“贝勒”、“台吉”，尔后又有大贝勒、小贝勒、和硕贝勒、议政贝勒、执政贝勒等名号。但是，这些尊号只是汗家族内一部分***力、地位的表征，并不能标明整个汗家族的贵族身分。崇德元年的规定为清朝宗室贵族的特殊地位提供了正式的法律依据，同时也就标志着这一贵族集团的形成。
清代规定，以皇太极祖塔克世为显祖，子孙为宗室，系金黄带，其余则为觉罗，系红带。故以黄带子称宗室、红带子称觉罗。
之所以这样区分，可以将清朝皇室看做一个大的宗族，所谓“宗室”和“觉罗”之分其实只是支系不同，换句话来说，我们以塔克世为始迁祖，那么塔克世以后其子孙是一支或一房，塔克世其兄弟等是为其他房支。那么显然，帝系一支的宗室享有的权力要远大于非帝系的觉罗。
其实不止有宗室和觉罗之分，仅宗室还有区分，比如近支宗室和远支宗室。近支宗室最早出现在乾隆年间，主要是指康熙皇帝及其子孙，如乾隆五十年，曾提及“永芝虽近支宗室”，这里的永芝系康熙皇帝第二十二子恭勤贝勒胤祜长孙、固山贝子弘昽长子。
近支宗室与远支宗室的显著的区别在字派上，近支宗室用胤（允）、弘、绵、奕、载、（奉）、毓、恒、启、焘、闿、増、祺等字派，而远支宗室则另起字派，如康熙皇帝的哥哥福全，后裔字派有保、广、诚、亨、丰、常、松、柏、清和保、广、亮、恒、文、祥、继、文、魁两套，与近支宗室相对应。
***剧中的福全
当然，无论是宗室和觉罗之分，还是近支宗室和远支宗室之分，都是因为皇权所带来的影响，皇族人口日益繁衍，但享有相应的权力的皇族范围越来越小。如果将其放在宗族的角度来看，其实和一个大的宗族逐渐发展的过程类似。
另外，需要强调的是，虽然常以黄带子代表宗室、红带子代表觉罗，但并不能将其完全相等，即并不是所有的宗室都系黄带子、所有的觉罗都系红带子，且系黄带子和红带子的也不一定是宗室和觉罗。
其一，无论黄带子还是红带子只是象征身份，除此二者之外，还有紫带子。一般而言，系黄带子的宗室犯罪，可能会降级，配红带子；系红带子的觉罗犯罪，因为血缘关系还在，也可能会降级，系紫带子。即紫带子多是指被黜革的皇族成员。
