意思是想用东西打老鼠，又怕打坏了近旁的器物。比喻做事有顾忌，不敢放手干。
投鼠忌器是一个汉语成语，为贬义词，出自《汉书·贾谊传》：“里谚曰：‘欲投鼠而忌器’，此善谕也。”
投鼠忌器，这个成语原本的意思就是说有老鼠在家里边偷东西。让家里的人发现了，想要拿东西头像老鼠把老鼠砸死。但是因为老鼠可能还趴在油瓶上或者是面缸上。所以人担心投出去的东西，又把油瓶或者面缸所打碎。所以就不敢去砸老鼠了。
由这个表面的意思而引申出人们担心自己要做的事情会带来不好的后果事情而不敢放手去做。
举一个例子，比如在抗战的时候，日军俘虏了老百姓。并且捆绑着老百姓在与我国的军队相抗争时，把老百姓挡在了日军的前面。从而让我们的军队怕老百姓受伤而不敢射击。我们就可以把这种行为叫做投鼠忌器。
投鼠忌器 的基本意思是要打老鼠又怕打坏了它旁边的器物。又比喻做事有所顾忌，不便于放手去干。其中忌的意思是顾忌。又作解，不要为了除掉一点不好而毁掉了更加珍贵的宝物。也把这个四字词作成语，表示想一件事，会对其他事或人有一些不好的影响，故有所顾及。
投是指用东西扔；忌是怕，有顾虑。这个成语的明面意思是想用东西打老鼠，又怕的器物。后来借此比喻想打击邪恶势力，但害怕因此得罪权贵，从而有所顾忌，以致因循苟且。现在常用来比喻为做事有顾忌，不敢放手做。投鼠忌器出自于西汉贾谊的《治安策》。
投鼠忌器：投是指用东西扔；忌是怕，有顾虑。这个成语的明面意思是想用东西打老鼠，又怕把旁边的器物。后来借此比喻想打击邪恶势力，但害怕因此得罪权贵，从而有所顾忌，以致因循苟且。现在常用来比喻为做事有顾忌，不敢放手做。
成语出处：
投鼠忌器出自西汉贾谊的《治安策》：
里谚曰：“欲投鼠而忌器”，此善谕也。鼠近于器；尚惮不投；恐伤其器；况于贵臣之近主乎！
这句话解释俗话说：“欲投鼠而忌器。”这是个很好的比喻。老鼠靠近器物，人们怕砸坏器物都不敢扔东西打它，更何况那些接近皇帝的尊贵大臣呢！
贾谊是西汉时期的著名政治家、文学家，受到汉文帝重用，对国家之事非常关心，坚持正确的主张，敢于向皇帝谏言，建议各种改革措施。其中在《治安策》中就提到，建议王侯大臣们犯罪，不能像百姓一样，比如刺额、割鼻等伤残肉体的刑罚，要有等级差别，这样做是对君主的尊敬，也才能维护皇帝尊严。还做了比喻说：“欲投鼠而忌器”。意思是打老鼠的时候要小心旁边的珍贵器物。
两则故事：
《汉书》中有这样一个故事：
一个富人，非常痴迷于古董，并且在家中收藏了很多。其中就有一件盂器，是非常稀有的物件，而且是玉的，工艺也非常精湛，历史价值极高，这个富人非常喜欢。有一天晚上，一只老鼠跳到了这个盂里，想跑到里面吃剩菜，正好此时这个富人看到了老鼠。于是非常恼火，一怒之下，拿起石头砸向老鼠。
当然，老鼠最后被砸死了，但是珍贵的玉盂也被打碎了。这件事让富人难过好一阵子，后悔自己的鲁莽带来的损失，他只考虑眼前，而忽略了会带来的后果，为了一只老鼠毁掉了稀有的宝物。
