秋波，本意是指秋天的水波。秋风下，水面泛起一阵阵涟漪，清澈、荡漾。后来主要是形容美女的眼睛或眼神儿，喻指蕴含着的深情。比如“眉如青山黛，眼是秋波横”。下面分别试举几个例子加以说明：
形容秋天的水波。 唐.李白《鲁郡东石门送杜二甫》诗：“秋波落泗水，海色明徂徠”。 唐.温庭筠 《苏武庙》诗：“茂陵不见封侯印，空向秋波哭逝川。” 宋.辛弃疾《菩萨蛮》词：“不似远山横，秋波相共明。”
比喻美女的眼睛目光，形容其清澈明亮。 南唐.李煜 《菩萨蛮》词：“眼色暗相鉤，秋波横欲流”。宋.苏轼 《百步洪》诗：“佳人未肯回秋波，幼舆欲语防飞梭”。《警世通言·白娘子永镇雷峰塔》：“那娘子和丫鬟舱中坐定了，娘子把秋波频转，瞧着许宣”。叶圣陶《倪焕之》：“女郎的步子该怎样把两腿交互着走咯，拈着手帕的那只手该怎样搭在腰间咯，眼光该怎样传送秋波咯……他们都一丝不苟地陈说着，监督着。”
喻指蕴含着的深
情。 鲁迅《且介亭杂文二集·“京派”和“海派”》：“我要说的是直到现在，由事实证明，我才明白了去年京派的奚落海派，原来根柢上并不是奚落，倒是路远迢迢的送来的秋波”。
苏东坡“佳人未肯回秋波， 幼舆欲语防飞梭”。典出《晋书·谢鲲传》，书中记载：“邻家高氏女有美色，鲲尝挑之，女投梭，折其两齿。”说的是谢鲲家住建康，邻居姓高的人家有个女儿，长得很美。谢鲲去挑逗她。当时那女子正在织布，怒他无礼，随手抛出织布的梭子打他，把他的两颗门牙都打断了。“秋波”后来演化为“秋水”。比如“望穿秋水”。“秋水”目前发现最早的，当是唐代诗人李贺《唐儿歌》诗句：“骨重神寒天庙器，一双瞳人剪秋水”，双瞳剪水，形容眼神的清澈。诗句的大意是：仪态庄重神气沉静，将来定能成栋梁，像用秋水剪成的一双眼珠，晶莹闪光。还有没有更早的呢？限于资料所限，无法查找考证。但在唐以后，“秋波”、“秋水”的说法就更多了。
在很多文艺作品中，形容美女或者情人眼神的时候，最常用的一个词“秋波”。比如说，眉目传情，暗送秋波等等。为什么这种眼神要用“秋波”来形容呢？待我慢慢道来。
根据有关资料显示，“秋波”一次词最早出现在宋代大文豪苏轼的《百步洪》一诗中，诗中写有：“佳人未肯回秋波，幼與欲语防飞梭。”这里的“幼與”指晋代的谢鲲。谢鲲曾挑逗邻居家的女子，被邻居家的女子投梭打掉两颗门牙。这两句诗描写了一位男子与恋人之间发生的一个很有趣的生活片段：想和自己的心上人说句话，却又没有看到佳人眼神中是否有接纳自己调侃的意思。故而欲语未语的时候，首先想到了谢鲲被飞梭击落门牙的故事，心有所忌又心有不甘，将人物的内心世界彻底揭露。
那么为什么把情人的眼神比作“秋波”而不是“春波”或者“夏波”呢？因为情人之间往往以眼神传情，而传情的眼神又都是非常清澈、明亮的，因为它所传递的是爱慕的情感。在自然界中，秋天的水往往最清亮、明澈的，因为水中的微生物在春夏之际繁殖，活动较多，故春、夏的水不如秋天的水清澈。秋水的清澈正如情人之眼神清澈相似，所以“秋波”能较为准确的传递情感，让人欲罢不能。这种眼神又是羞涩的、隐晦的，所以又称之为“暗送秋波”。
