蹊田夺牛的意思是因牛践踏了田，抢走人家的牛。比喻罪轻罚重。出处是《左传·宣公十一年》：“‘牵牛以蹊人之田，而夺之牛。’牵牛以蹊者，信有罪矣；而夺之牛，罚已重矣。”
蹊田夺牛 词义： 蹊：践踏；夺：强取。因牛践踏了田，抢走人家的牛。比喻罪轻罚重。 词音： xī tián duó niú 出处： 《左传?宣公十一年》：“‘牵牛以蹊人之田，而夺之牛。’牵牛以蹊者，信有罪矣；而夺之牛，罚已重矣。” 蹊田夺牛 春秋时，陈国大夫夏御叔的儿子夏徴舒，杀了国君陈灵公。楚庄王表示伸张正义，出兵伐陈，攻破陈都宛丘（今河南淮阳县），把夏征舒处死，随即并吞陈国，准备将陈作为楚国的一个县。 楚庄王出兵伐陈，曾得诸侯国拥护。得胜后，国内各县大夫也纷纷致贺，楚庄王因此十分得意。 这时，出使齐国的申叔时回来，向楚庄王汇报出使的经过情况，此时什么也不说就转身走了。楚庄王很不高兴，责问道：“陈国的夏征舒叛君作乱，是我主持公道，处以应得之罪，谁都赞扬我做得对，为什么你对这件事如此冷淡？”申叔时说：“我可以为自己辩白几句吗？”楚庄王勉强点了点头。 申叔时说：“夏徴舒杀了他的国君，你出兵讨伐而处死他，做得不错。不过，***如有人说：只因牵着牛***家田里走过一趟，所以就该没收他的牛——这样说是对的吗？牵着牛踩坏了人家的田当然不对，但是因此而没收他的牛，处罚也过重了。诸侯拥护您，是因为您付伐有罪的人。现在把陈国并吞而为我国的一个县，这却是贪得了。用讨伐罪人的名义取得诸侯的拥护，然后趁此侵占别国土地归为己有，恐怕不怎么合适吧？” 申叔时所说的原文载《左传·宣公十一年》：夏徴舒弑其君，其罪大矣；讨而戮之，君之义也。抑人亦有言曰：牵牛以蹊人之田，而夺之牛——牵牛以蹊者，信有罪矣，而夺之牛，罚已重矣。诸侯之从也，曰讨有罪也。今县陈，贪其富也。以讨召诸侯，而以贪归之，无乃不可乎？ 楚庄王听了申叔时的话，觉得有理，便恢复了陈国，打消并吞的意图。 “蹊田夺牛”，比喻轻罪重罚。（蹊，小径，这里用作动词，意即践踏）
谢头条家的史先生叶兄邀请。包拯“蹊田夺牛”一事，出自欧阳修的《论包拯除三司使上书》，原文如下：
这段话的大意是，又听说包拯曾经弹劾宋祁的过失，御史台的官员们也跟着极力支持，因此宋祁被免去三司使的职位。但此时由包拯继任三司使，就是类似“蹊田夺牛”的行为，瓜田李下，应该回避招惹嫌疑之事。
在这里，“蹊田夺牛”是指罪轻罚重，从中谋利。“蹊田夺牛”的典故出自《左传·宣公十一年》，说的是楚庄王的故事，原文如下：
当时，申叔时认为楚庄王因陈国夏征舒弑君一事讨伐是正义的，所以诸侯都跟从，但是趁机将陈国设置为楚国的一县，这是贪图其富有，这是不可取的行为，正如人们所说的“牵牛践踏别人的田地，就把他的牛夺过来”，处罚过重，且有贪利的嫌疑。
楚庄王听从了申叔时的话，重新封立陈国，《春秋》因此表扬楚庄王说“楚子入陈，纳公孙宁、仪行父于陈”。
欧阳修此次上书宋仁宗，认为包拯代理三司使的职位是不妥的，文中用“蹊田夺牛”的典故，其实也是希望：
1、“伏望陛下别选材臣为三司使，而处拯他职，置之京师，使拯得避嫌疑之迹，以解天下之惑，而全拯之名节，不胜幸甚”，意思是别选他人担任三司使，让包拯担任别的职位，从而避免天下疑惑，进而保全包拯名节。
2、借鉴楚庄王的决定，及时纠错，那么可以获得天下人的表扬，这是站在宋仁宗和包拯的立场考虑问题。
