公元前314年，燕国发生了内乱，临近的齐国乘机出兵，侵占了燕国的部分领土。
燕昭王当了国君以后消除了内乱，决心招纳天下有才能的人，振兴燕国，夺回失去的土地。虽然燕昭王有这样的号召，但并没有多少人投奔他。于是，燕昭王就去向一个叫郭隗的人请教，怎样才能得到贤良的人。
郭隗给燕昭王讲了一个故事说：从前有一位国君，愿意用千金买一匹千里马。可是3年过去了，千里马也没有买到。这位国君手下有一位不出名的人，自告奋勇请求去买千里马，国君同意了。这个人用了3个月的时间，打听到某处人家有一匹良马。可是，等他赶到这一家时，马已经死了。于是，他就用1000金买了马的骨头，回去献给国君。国君看了用很贵的价钱买的马骨头，很不高兴。买马骨的人却说，我这样做，是为了让天下人都知道，大王您是真心实意地想出高价钱买马，并不是欺骗别人。果然，不到一年时间，就有人送来了3匹千里马。
郭隗讲完上面的故事，又对燕昭王说：“大王要是真心想得人才，也要像买千里马的国君那样，让天下人知道你是真心求贤。你可以先从我开始，人们看到像我这样的人都能得到重用，比我更有才能的人就会来投奔你。”燕昭王认为有理，就拜郭隗为师，还给他优厚的俸禄。并让他修筑了“黄金台”，作为招纳天下贤士人才的地方。消息传出去不久，就有一些有才干的名人贤士纷纷前来，表示愿意帮助燕昭王治理国家。经过20多年的努力，燕国终于强盛起来，终于打败了齐国，夺回了被占领的土地。
从前有个君主，用十分大的价钱购买千里马，三年没有买到。一个近侍对君主说："请让我去帮您买千里马。"君主派他出去了三个月，买到了千里马，可马已经死了，他用五百两金子买了那匹马的头，返回报告君主。
君主勃然大怒,说："要你买活的千里马，为什么用五百两金子买一条死马？"近侍回答道："死马都要用五百两金子买，何况活马呢？
天下的人必然知道君主您有诚意买马的，您现在快要得到千里马了。"于是不过一年，这个君主购得了多匹千里马。
成语故事——千金买骨 战国时，燕国昭王继承王位。他打算招纳贤士兴振邦。他问郭隗：“你看如何才能找到有才能的人？”郭隗说：“让我给您讲个故事。” 从前，有个国君愿用千金买一匹良马。可是三年过去，无人入宫献马。后来一位侍臣带了千金去寻求良马。他花了千金买回来的竟是一副良马骨头。侍臣说：“这样，才表明国君寻求良马的诚意！” 接着，郭隗说：“大王招贤纳士，不妨从我开始。” 燕昭王当即重用郭隗。果然，天下贤士云集燕京。 成语“千金买骨”形容迫切招聘天下贤人。
一个君主用重金寻访千里马，三年未果。一个近侍自告奋勇去寻访，用五百两黄金买了一颗千里马的脑袋，君主大怒，近侍解释说：死马都要用五百两黄金，更别说活马了，这不就很快能得到千里马了。
果然，不到一年的时间，各地就送来了三匹千里马。这个故事寓意是：若想获得更多，必须付出更多。
