此曲描写贵族小姐杜丽娘游览自己家的后花园，发现万紫千红与破井断墙相伴，无人欣赏，良辰美景空自流逝，感到惊异和惋惜，抒发了对美好青春被禁锢、被扼杀的叹息。全曲语言精美，以词的手法写曲，抒情、写景及刻划人物的心理活动，无不细腻生动，真切感人，流动着优雅的韵律之美。
林黛玉听到的是戏子在排练汤显祖的《牡丹亭·游园惊梦》，原文是“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。
良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。
朝飞暮卷,云霞翠轩,雨丝风片,烟波画船,锦屏人忒看的这韶光贱。”大意是：花开得如此美艳，却只有破旧的墙来欣赏，也就是美丽的春光无人欣赏，白白浪费了。
杜丽娘借此自比，美丽的青春容颜没人爱恋，空有美貌都白费了。借此表达个人青春蹉跎，表达了黯然的心情与艳丽春光间的不谐，春天的生机强化了黯然伤感的情怀。
正好黛玉此时葬花后听到的，感怀自己了！
《牡丹亭•惊梦•皂罗袍》
明•汤显祖
原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。
良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院。
朝飞暮卷，云霞翠轩。
雨丝风片，烟波画船。
锦屏人忒看得这韶光贱。
