十二生肖早年间记载于《诗经中》，子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪，代表十二个时辰，古人依据这十二种动物的生活习性和活动特点依次排开。十二生肖同时也被称为“十二年兽”。当然也有些民间散落下来的传说。话说玉皇大帝想选出12种动物作为代表，然后他就派神仙下凡跟动物们说了这件事，又定了时间在卯年卯月卯日卯时到天宫来竞选，来的越早的排的越吞靠前，后面的排不上。而那个时候的花猫和老鼠还是好朋友。老鼠去找老牛，说他起得早跑得快，叫牛到时候带带他。老牛答应了。
那个时候的龙是没有犄角的，而鸡是有犄角的（上古时期的神***）。龙就跟鸡说你都这么美丽动人了，用什么犄角咋，真是让人羡慕嫉妒恨，于是就想着让鸡借他。谁不爱听别人拍她马屁呀，鸡也不例外嘛，心里美滋滋的，就把犄角借给了龙，并嘱咐龙竞选后记得按时还他。龙欣然的答应了。到了卯年卯月卯日卯时，众动物纷纷赶向天宫，而那只懒猫还在睡觉 。
鼠坐在牛的背上，到达天庭后，老鼠“蹭”的一跳。玉皇大帝就说老鼠最早到达，让老鼠排第一；老牛排第二；老虎也随后到了，排第三；兔子也到了，排第四；龙来得很晚，但他个儿大，玉皇大帝一眼就看到了他，并看他如此漂亮，就让他排第五，还说让他的儿子排第六，可龙很失望，因为他儿子今天没来。这时后面的蛇跑来说：“他是***爹，那我就排老六！”蛇就这么排了第六。马和羊也到了，他俩你让我，我让你的：马兄你先，羊兄你先，他们推来推去的，玉皇大帝内心很是安慰，“不错不错，孺子可教也！”就让他们排了第七第八；猴子本来排三十几的，可是他凭借自己早年间拜师学艺的本领，腾云驾雾，随便一挥手就拉了朵天上云跳到了前面，就这样排到了第九；接着鸡狗猪也纷纷被选上。
竞赛结束些许时辰后，那只懒猫才醒来，老鼠刚回家就被猫满世界的追，怪老鼠没有及时叫醒他。竞选结束后，龙满心欢喜的来到大海边，看到有犄角的他比以前漂亮多了，心里有了想法，想着不准备还鸡了。为了躲鸡，他从此就人间蒸发了。而鸡很气愤。于是他从此以后天天一大早的起来对着大海喊：快还我犄角！快还我犄角！鸡的媳妇儿也跟着喊道：快还他！快还他！鸡宝宝们也叫：还！还！就这样日复一日，年复一年，从那起公鸡打鸣就延续至今了……
这个是没有具体资料记载是谁提出的。
根据资料显示，关于十二生肖的记录是在诗经中最早出现的。《诗经.小雅.吉日》里说“吉日庚午，即差我马”其中将午和马相对应。
可以得出在春秋前后地支与12种动物的对应关系已经确立。在1***5年出土的竹简进一步证明十二生肖在春秋前后已经存在。
十二生肖的说法是谁在啥时候提出的——
依出土文献及古籍记载、十二生肖在先秦时期已普遍存在、应始于春秋战国之前由华夏先民在生产生活中总结创作！
星槎则更认为十二生肖始于神农师悉诸、黄帝师大桡时期！大桡作甲子……圣人之所以治天下也！
十二生肖（属相）在以往流传中并不统一、经过一定历史时期的校考核对最后定型于东汉！东汉王充的《论衡》中有详尽记述、即是现在应用的十二属相！
南北朝时诗人沈炯曾作十二属诗、十二属诗意境清幽、被世人称为佳作、细品精思之下确实饶有趣味！
原诗有误字重音、现大略整理如下：
鼠迹生尘案、牛羊暮下来、
虎哺坐空谷、兔月向窗开、
龙隰远青翠、蛇柳近徘徊、
马兰房苑秀、羊负始春栽、
橘杏回音：同仁已发高论，为答重蹈覆辙矣！十二生肖（属相），乃系华夏民俗文化的重要组成部分。早在中古（先秦）时期，在素有“陇上小江南”之称谓的天水辖地“放马滩”，曾出土之“秦简”中就有对十二生肖较为翔实的描述；此后，东汉时代王充之《论衡》，是最早以文献形式将十二生肖展现于世的籍册。十二生肖其实是先民们基于对动物的一种信仰，换言之其类似于中华民族将龙作为一种象征和图腾一样，二者异曲同工也。将十二生肖与十二地支逐一对应，从而使十二地支“拟人化”，使之更加具有灵动性，先民遂将二者融合衍用于命理学及风水学之中，从而拓展了其应用范围。余言复，故不多赘矣！予信手歌诀一首，不吝赐教！
子鼠丑牛寅虎风，
卯兔辰龙巳蛇吟，
午马未羊申猴蹦，
酉鸡戌狗亥猪哄。
陈成 己亥春致
