这句话出自儒家经典《论语·阳货》，原文是“子曰：‘道听而涂说，德之弃也。’”
这里的涂同途。翻译过来就是，孔子说：“在路上听到传闻不加考证就随意传播，这是不道德的行为。”
许多人有容易听信谣言的习惯。也有许多人不注意自己的口德，以诈传诈，容易使人信以为真，从而做出错误的判断。所以孔子说，道听途说会损失一个人的道行。
有一个“三人成虎”的故事，就是以讹传讹的典故 出自《战国策.魏策》。其历史背景，是战国时代诸侯之间经常互相攻伐，有时候又不得已而结盟。为了遵守信约，通常都将太子交给对方作为人质。
魏国大臣庞恭陪着魏太子到赵国去作人质。临行前特意对魏王说："现在有一个人来说街市上出现了老虎，大王相信吗？""不信。"
"如果有第二个人说街市上出现了老虎，大王相信吗？""我开始质疑。"
"如果有第三个人说街市上出现了老虎，大王相信吗？"
魏王想了想说："我当然会相信。"
庞恭就说出了自己的担心："街市上不会有老虎，可是经过三个人一说，大王就会相信。现在赵国国都邯郸离魏国国都大梁，比这里的街市远了许多，议论我的人又不止三个。希望大王明察才好。"
魏王听了，表示要他放心，自己不会听信谗言。果然以后谣言四起，等太子结束了做人质的时候，庞恭已经见不到魏王了。
“道听而涂说，德之弃也”是孔子说的话，出自《论语·阳货》。意思是“在路上听到的不可靠的话就在途中传播，是道德唾弃的行为” 。
道听而涂说：在路上听到传言就在路上传播出去。而，连词，这里相当于“就”。涂，同“途”。
德之弃也：是道德唾弃的行为。弃，唾弃的行为，认为可耻的行为。之，放在主谓短语“德”与“弃”之间，取消该短语的独立性。
道听途说是一种背离道德准则的行为，孔子那个时代就存在，至今仍然存在而且很盛，大概永远不会绝迹。众口铄金，三人成虎。道听途说，有时也能害人。
《战国策·秦策》记录了这样一个故事：“昔者曾子处费，费人有与曾子同名族者而***。人告曾子母曰：‘曾参***。’曾子之母曰：‘吾子不***。’织自若。有顷焉，人又曰：‘曾参***。’其母尚织自若也。顷之，一人又告之曰：‘曾参***。’其母惧，投杼逾墙而走。”
正所谓“曾参岂是***者，谗言三及慈母惊”（李白《答王十二寒夜独酌有怀》）。
《战国策·魏策》还有一个“三人成虎”的典故：“庞葱与太子质于邯郸，谓魏王曰：‘今一人言市有虎，王信之乎？’王曰：‘否。’‘二人言市有虎，王信之乎？’王曰：‘寡人疑之矣。’‘三人言市有虎，王信之乎？’王曰：‘寡人信之矣。’庞葱曰：‘夫市之无虎明矣，然而三人言而成虎。今邯郸去大粱也远于市，而议臣者过于三人矣。愿王察之。’ 王曰：‘寡人自为知。’于是辞行，而谗言先至。后太子罢质，果不得见。”魏国的太子将到赵国都城邯郸去当人质，魏王决定派大臣庞葱陪同前往。庞葱一直受到魏王重用，怕去赵国后有人背后说他坏话，魏王不再信任他。为此，临行时特地到王宫里对魏王说了“三人成虎”的话，结果还是应验了。
《论语注疏》说：“涂亦道也。言闻之于道路，则于道路传而说之，必多谬妄，为有德者所弃也。”
