亭是中国传统建筑中很古老的形式之一。汉代许慎《说文》中讲：“亭，停也，人所停集也。凡驿亭、邮亭、园亭，并取此义为名。”
驿亭、邮亭是在旅途上一定距离处建造，在古代有着重要的交通方面的使用功能的建筑，东汉以后被逐渐废弃。
随着社会的进步，特别是园林的发展，不同使用功能的亭子逐渐开始分离，使具有实际使用功能的地方警驻所、驿传书信的邮递站和安顿行人的客站等与以观赏风景、点景为目的的两类建筑分离，最早见于文字记载的风景观赏性亭子是南京的劳劳亭（又名新亭）。 唐代诗人李白“天下伤心处，劳劳送客亭”，说明它既是一个送客的亭子，又是一个具游赏性的亭子。园林中的亭子既有使用功能，又有很高的文化艺术价值。“亭台楼阁”中的亭式建筑形式多样，流传甚广，几乎到了“无园不亭”的地步。
亭台楼阁，是四个结构体系，亭就是四个柱子加个盖，台就是在亭的基础上加个底座，有台阶那种，那么楼和阁，就是在亭台的基础上，加窗户，加楼层。
重点说楼和阁：
楼是古建筑中两层以上的房屋，亦称重屋。楼平面多狭而修曲，与阁原有明显区别，但后来因其均为复层建筑，故常通称为楼阁。楼在建筑群中常居次要地位，如佛寺藏经楼、王公府第中的后楼、厢楼等。楼在战国时就已出现，汉代城楼已高达3层。如后世发掘的汉代陶楼，高至9层此与汉代高台风尚有关。楼的出现，增室，和房屋立面以楼板隔出的上层部分。但亦有一般楼房用“阁”这个名称的，如故宫文渊阁和宁波天一阁等。现存留较著名的阁有文昌阁、蓬莱阁、文溯阁、五皇阁、紫光阁、万佛阁等。
阁由起源于巢居的干阑式建筑，经过进一步发展而成。阁的外立面中腰处有平座和腰檐，沿平座设上层的外走廊，在室内是一层天花与二层楼板间的结构层，也就是通常说的暗层。暗层是区分阁与楼的重要特征。在建筑群体中，阁也大都是主要建筑，如蓟县独乐寺的观音阁，北京故宫内的体仁阁、宏义阁等。
一:建筑位置的区别。
1、亭，多建于室外，如:建于路旁，供行人休息、乘凉或观景用。
2、楼，多建在居住、生活地。
3、阁，多建在人流量较大的位置。
二:主要功能的区别
1、亭，是供人憩息的场所。可供人们休息或观景，供人下棋、饮酒之用。
2、楼，是供人居住的房屋。
3、阁，供人休息，凭栏观景。
亭台楼阁：泛指多种供游赏、休息的建筑物。亭是一种有顶无墙的小型建筑物。 有圆形、方形、六角形、八角形、梅花形和扇形等多种形状。
亭子常常建在山上、水旁、花间、桥上，可以供人们遮阳避雨、休息观景，也使园中的风景更加美丽。中国的亭子大多是用木、竹、砖、石建造的，如北京北海公园的五龙亭、苏州的沧浪亭等。楼阁是两层以上金碧辉煌的高大建筑。可以供游人登高远望，休息观景；还可以用来藏书供佛，悬挂钟鼓。在中国，著名的楼阁很多，如临近大海的山东蓬莱阁、北京颐和园的佛香阁、江西的滕王阁、湖南的岳阳楼、湖北的黄鹤楼等。
